Норми, що встановлюють, які суспільно небезпечні діяння є злочинами та які види покарань можуть бути застосовані до винних осіб, містяться в законодавстві країни. Зазвичай це Кримінальний кодекс, Кримінальний процесуальний кодекс, а також інші спеціальні закони, що регулюють певні види злочинів (наприклад, закони про боротьбу з корупцією, наркозлочинність тощо).
Злочини класифікуються за їх характером та тяжкістю, і для кожного виду злочину передбачено певні види покарань. Покарання може бути грошовим штрафом, умовним або реальним позбавленням волі, арештом, спеціальними заходами (наприклад, примусові роботи), а також інші види покарань відповідно до законодавства.
Межі застосування покарань визначаються в законодавстві країни і зазвичай залежать від характеру злочину, тяжкості вчиненого діяння, обставин справи та інших факторів. Важливо, щоб покарання було пропорційним вчиненому злочину та слугувало вихованню винного особи та запобіганню подібним правопорушенням у майбутньому.