Визначення сім'ї в правовому контексті може відрізнятися в залежності від юрисдикції, але зазвичай сім'я розглядається як група осіб, пов'язаних кровними узами, шлюбом або іншими формами офіційного визнання. Розглянемо кожну з наведених ситуацій:
А. Студент і студентка, які проживають поруч у кімнатах гуртожитку. Ці особи не утворюють сім'ю, оскільки їхнє сусідство не передбачає наявності кровних зв'язків, шлюбу або іншого офіційного визнання спільного проживання як сім'ї. Їх відносини, швидше за все, є сусідськими або дружніми.
Б. Бабуся й онук, який гостює у неї на канікулах. Ці особи є сім'єю, оскільки вони пов'язані кровними узами. Навіть якщо онук лише тимчасово проживає у бабусі, їхні родинні відносини не змінюються.
В. Працівниця соціальної служби й дідусь, якого вона доглядає. Ці особи не утворюють сім'ю в традиційному правовому розумінні, оскільки їхні відносини є професійними. Працівниця виконує свої обов'язки як частина своєї роботи, а не на основі кровних уз або шлюбу.
Г. Жінка й чоловік, які проживають разом і виховують спільну дитину. Ці особи утворюють сім'ю, оскільки їх пов'язує спільне проживання, наявність дитини та, ймовірно, шлюбні або партнерські відносини. Навіть якщо вони не перебувають у шлюбі, їх спільне проживання і виховання дитини може бути визнане як форма сім'ї в багатьох юрисдикціях.
Отже, з наведених варіантів, бабуся й онук (Б) та жінка й чоловік зі спільною дитиною (Г) є прикладами сім'ї.
Сім'єю є бабуся й онук, який гостює у неї на канікулах.
Сім'я може бути різною і складатися з різних комбінацій осіб, які мають між собою родинні зв'язки або структурні взаємозв'язки. У вищенаведених прикладах можна виділити наступні ситуації:
Студент і студентка, які проживають поруч у кімнатах гуртожитку - у цьому випадку вони не утворюють сім'ю згідно з традиційною родинною структурою.
Бабуся й онук, який гостює у неї на канікулах - бабуся й онук утворюють родину, оскільки мають родинні зв'язки.
Працівниця соціальної служби й дідусь, якого вона доглядає - у цьому випадку вони також утворюють родину через структурний взаємозв'язок догляду та піклування.
Господиня й чоловік, які проживають разом і виховують спільну дитину - ця пара також утворює сім'ю згідно з традиційною родинною структурою.
Отже, сім'я може бути різноманітною і складатися з різних комбінацій осіб, які мають різні види взаємозв'язків.
